濡れないのに、蒸れない。その矛盾を解いた膜。
ウッドランドゴアテックスパンツ、CH-0152。サイズM-R、ウエスト88cm、股下丈78cm、総丈106cm。未使用品だ。
延伸PTFEという発明
1969年、ボブ・ゴア氏がポリテトラフルオロエチレン(PTFE)を急速延伸する技術を発見し、無数の微細孔を持つ膜が生まれた。水滴より小さく、水蒸気分子より大きい——この孔のサイズこそが、防水でありながら透湿もするというゴアテックスの核心である。W.L.ゴア社は1976年にこの膜を製品化した。
ECWCSへの採用
米軍は1980年代後半、寒冷地被服体系ECWCS(Extended Cold Weather Clothing System)にゴアテックス素材のパーカとトラウザースを組み込んだ。ウッドランド迷彩をまとったこのパンツも、その系譜に連なる一枚である。裏地なしの単体でも、防水シェルとして機能する。
民生品との価格差の理由
高価な理由は単純で、膜そのものの製造コストと、生地への貼り合わせ(ラミネート)技術の難しさにある。軍用として大量調達されてなお高コストだったという事実が、この技術の特殊性を物語っている。