膝を守る一枚が、都市戦を変えた。
タクティカルニーパッド Sサイズ 中古品。表面は樹脂の硬質キャップ、内側は緩衝材のクッション——膝を包む二層構造で、伏せ撃ちや匍匐前進の衝撃から関節を守る装備だ。単体で脚に固定するベルト式で、ボディアーマーと組み合わせて使われることが多い。
市街戦がニーパッドを必需品にした
1990年代から2000年代にかけて、米軍の任務は森林戦から都市戦(MOUT)へと重心を移した。2003年のイラク戦争以降はとりわけ瓦礫やコンクリートの上で膝をつく機会が急増し、それまで一部の特殊部隊しか装備していなかったニーパッドが、一般部隊にも広く支給されるようになった経緯がある。
硬質キャップという発想
膝小僧の骨をダイレクトに守るのは表面の樹脂キャップの役目。内側のクッション材は衝撃を分散し、長時間の膝立ち姿勢でも疲労を軽減する。素材の硬さと厚みのバランスは、動きやすさと防御力のせめぎ合いの中で少しずつ改良されてきた。
小さいが侮れない装備
サイズはS——脚が細めの人や、動きやすさを優先したい人に向く一枚。目立たない装備だからこそ、実物には使用感がにじむ。ベルトの伸びや樹脂の擦れ跡に、実際に膝をついた海兵隊員の気配が残っている。