煙の色が、生死を分けた合図。
M18カラースモークグレネード、使用済みを安全処理した実物。ケースと日本語説明書付き。赤・緑・黄・紫と色ごとに意味を持たせ、視認性で伝える発煙筒として、朝鮮戦争期から現在まで基本構造はほぼ変わっていない。
白煙と色付き煙の使い分け
遮蔽・欺瞞のために使う白色発煙筒(M8など)に対し、M18は“合図”のための色付き発煙筒。着陸地点(LZ)の指示や部隊の位置通知など、無線が使えない状況での視覚言語として重宝された。
使用済みという安全さ
内部の発煙剤を使い切った状態なら、再着火の危険なく手元に置ける。サバイバルゲームや展示向けに再生される個体が多いのも、この“使用済み”という安全性があってこそだ。
色が語るベトナムの空
ヘリコプターが降りてくる着陸地点に、色とりどりの煙が立ち上る——ベトナム戦争の映像でたびたび見る光景の主役は、まさにこの手の発煙筒だった。