方位を確かめる仕草が、いつも肩の上にあった。
米陸軍のM-1956サスペンダーに、レンザティック・コンパス用の小さなポーチが備え付けられた極上品。単なる荷重分散ハーネスではなく、行軍中すぐ手が届く位置に方位磁針を携行できるよう設計された一本だ。実用性の塊。
なぜ胸元にコンパスなのか
地図とコンパスを頼りに進む歩兵にとって、方位確認は行軍中に何度も繰り返す動作になる。ポーチをいちいちベルトから探すのではなく、視線を落とせば胸元にある——この位置取りだけで、行動の速さがまるで違ってくる。
極上品という状態
コットンの色褪せも少なく、金具の可動もスムーズ。摩耗の跡が薄い。実戦で酷使された個体とは明らかに違う保管状態の良さがある。ベトナム戦争期に量産された装備の中でも、こうして原形をとどめて残る一本は決して多くない。
脇役の中の主役
サスペンダー本体は地味な装備だが、コンパスポーチが付くだけで役割が一気に具体的になる。持ち主がどんな任務を想定して装備を組んでいたか——そんな想像まで誘ってくれる一品だ。