引けば、一瞬で浮力に変わる
ライフプリザーバー用CO2カートリッジ、中古品。緊急時にレバーやコードを引くことで内部の炭酸ガスが放出され、救命胴衣を一瞬で膨張させる仕組みを担う消耗部品である。1個単位で扱われる。使用後は新品に交換して次に備える運用がなされていた。
“メイ・ウェスト”と呼ばれた第二次大戦の救命胴衣
第二次大戦期(1940年代)、米海軍や米空軍の膨張式救命胴衣は、着膨れした胸元の形から女優メイ・ウェストになぞらえて“Mae West”と俗称された。以後、航空機搭乗員向けのLPU系救命胴衣に至るまで、CO2カートリッジによる即時膨張という基本構造は変わっていない。
一度きり、だからこそ確実性が要る
カートリッジは使えば役目を終える一回性の部品だ。だからこそ——いざという瞬間に確実にガスが噴き出すよう、金属筐体の気密性と強度に厳しい基準が課された。
使われたか、使われなかったか
中古品としてここにあるこの一本が、実際に海上で使われたのか、それとも定期交換で外されただけなのかは分からない。それでも命を託す部品として、そこに在り続けた——それだけは確かだ。