ヘルメットの主役は殻ではなく、頭を守るこの内張りだ
「LIGHTWEIGHT MARINE CORPS HELMET」とタグに刻まれたこの部品は、米海兵隊のケブラー・ヘルメット(通称LWH)の内側に取り付けられるパッド・サスペンション。頭部にフィットして衝撃を吸収する、ヘルメット本体と同じくらい重要な役割を担うパーツだ。
GENTEX社という防護具の老舗
製造は「GENTEX CORPORATION」。米軍のヘルメットやフライトクルー向け防護具を長年手がけてきたメーカーで、契約番号97427/99D10674-3の表記からも正式な政府調達ラインに乗った製品であることがわかる。ロット番号06-50、サイズはMediumで、当時の在庫がそのまま流れてきた一品だ。
レザーとメッシュの二層構造
内側を覗くと、頭に直接触れる部分は通気性の良いメッシュ生地、外周は柔らかいレザー調のクッションで覆われている。汗をかいても蒸れにくく、長時間の着用でも頭部への圧迫感を抑える工夫だ。ヘルメット単体では硬い殻に過ぎないが、このサスペンションが組み合わさって初めて実用的な防護具として機能する。
パーツ単体としての価値
ヘルメット本体を持っている人にとっては貴重な補修・交換パーツになる一方、単体でもLWHの構造を知る資料として面白い一品。使用感はあるが、パッドの弾力やメッシュの縫製はまだしっかりしており、実用にも十分耐えられる状態だ。